Wat is waarnemingstraining?

Een definitie

Waarnemingstraining is doelgericht oefenen met je zintuigen. Je ziet of hoort een doel en beoordeelt het door het te benoemen, te evenaren of na te maken. Daarna hoor je precies hoe ver je ernaast zat. Door veel herhaling wordt je oordeel scherper. De wetenschappelijke naam voor het onderliggende effect is perceptueel leren: een blijvende verbetering in een waarnemingstaak door oefening, aangetoond bij zicht, gehoor, tast, reuk en smaak.

De feedback maakt het training in plaats van alleen blootstelling. De hele dag kleuren zien maakt je niet vanzelf beter in het onderscheiden ervan. Elke keer horen dat je gekozen kleur elf graden te warm was, helpt wel. Onderzoek naar perceptueel leren laat zien dat feedback over de juistheid van een antwoord het leren aanzienlijk versnelt. Hoeveel je vooruitgaat hangt af van hoe lang en hoe nauwkeurig je oefent.

Hoe dat er in de praktijk uitziet

• Kleur. Je ziet een kleur, waarna die verdwijnt. Je maakt hem na met tint-, verzadigings- en helderheidsregelaars en ziet het verschil met het origineel. Coloristen, retoucheurs en ontwerpers oefenen dit formeel met de Farnsworth-Munsell-tintentest en informeel door over grijstinten te discussiëren.
• Toonhoogte. Je hoort één keer een toon. Je zoekt die terug en ziet hoeveel cent je ernaast zat. Dit is toonhoogtegeheugen, verwant aan de interval- en akkoordherkenning die gehoortrainingsapps oefenen.
• Tijdsduur. Een interval begint en stopt. Je maakt de duur na door ingedrukt te houden, zonder klok of tellen. Drummers, editors en iedereen die een montageknip of cue moet timen, werken hieraan.
• Ruimte. Een vorm staat ergens, gedraaid en op een bepaald formaat, en verdwijnt dan. Je zet hem terug. Architecten, illustratoren en chirurgen vertrouwen op precies dit soort ruimtelijk geheugen.
• Reuk en smaak. Sommeliers en parfumeurs oefenen met blinde monsters en benoemde antwoorden. Dezelfde methode, zonder telefoon.

Wat het niet is

Waarnemingstraining is geen hersentraining. Het verschil zit in de belofte. Hersentrainingsproducten beloven dat hun spellen een algemeen vermogen verbeteren — werkgeheugen, aandacht, verwerkingssnelheid of intelligentie — en dat dit doorwerkt in het dagelijks leven. De grondigste beoordeling van dat onderzoek, gepubliceerd in Psychological Science in the Public Interest in 2016, concludeerde dat hersentraining de geoefende taken betrouwbaar verbetert, verwante taken minder verbetert en geen overtuigende verbetering van alledaagse cognitie laat zien. Waarnemingstraining doet een beperktere belofte. Juist die wordt door het bewijs ondersteund: oefen het onderscheiden van tinten en je wordt beter in het onderscheiden van tinten. Er wordt niets beloofd over je geheugen. Waarnemingstraining tegenover hersentraining bespreekt dit uitgebreid.

Het is ook geen medisch of diagnostisch hulpmiddel. Een lage score voor toonhoogte is geen gehoortest en een lage kleurscore is geen kleurenzichttest. Dat zijn klinische instrumenten met normen en gecontroleerde omstandigheden. Een trainingsapp vergelijkt je met jezelf.

Wat onderzoek ondersteunt, en waar de grenzen liggen

Drie bevindingen uit het onderzoek naar perceptueel leren zijn goed om vooraf te kennen. Ze helpen je realistische verwachtingen te vormen.

1. Het leren is echt en blijvend. Volwassenen worden door oefening beter in fijne zintuiglijke onderscheidingen. Die verbetering blijft maanden bestaan. Eleanor Gibson beschreef dit in de jaren zestig; het resultaat is sindsdien vaak herhaald.
2. Het leren is specifiek. Vooruitgang blijft meestal dicht bij de geoefende taak: de prikkel, locatie en nauwkeurigheid waarmee je oefende. Overdracht naar verwante taken is gedeeltelijk en hangt af van de trainingsopzet. In de beginfase is er meer overdracht. Uitgebreide training met hoge precisie wordt specifieker. Daarom moet een waarnemingsoefening precies meten wat voor jou van belang is, in plaats van een vervangende maat.
3. Feedback en afwisseling tellen mee. Feedback na elke poging versnelt het leren. Wisselende doelen — elke dag een andere kleur in plaats van steeds dezelfde — leveren robuustere vooruitgang op dan het herhalen van één prikkel.

Wat een goede oefening bevat

Welk zintuig en welk hulpmiddel je ook kiest, een werkende oefenroutine heeft vier onderdelen. Ontbreekt er één, dan doe je iets anders: een spel, test of gewoonte.

1. Een doel dat je niet ziet terwijl je antwoordt. Het gaat om je geheugen. Een kleur namaken terwijl je er nog naar kijkt is een motorische vaardigheid, geen waarnemingsvaardigheid.
2. Zelf namaken in plaats van meerkeuze. Een kleur met drie schuifregelaars namaken laat zien welke dimensie je verkeerd inschatte. Eén van zes kleurstalen kiezen vertelt alleen of je geluk had.
3. Een gemeten vergelijking. Een getal met een eenheid — tintgraden, cent voor toonhoogte of een percentage van de tijdsduur — en beide versies naast elkaar. ‘Bijna!’ is geen feedback.
4. Een geschiedenis. Eén sessie is ruis. De reeks is het signaal. Die heeft alleen betekenis naast je eigen eerdere sessies.

Zo begin je

Kies één vaardigheid die voor je werk van belang is en een methode met de vier genoemde onderdelen. Oefen elke dag kort op hetzelfde tijdstip. Twee minuten is genoeg voor een zinvolle meetreeks. Kijk een week niet naar de trend. Kijk dan pas. De meeste mensen zijn in beide richtingen verrast: een vaardigheid waarop ze vertrouwden blijkt te schommelen, terwijl een vaardigheid waar ze nooit bij stilstonden stabiel is.

Wil je alle vier tegelijk op een iPhone oefenen, dan volgt Percore precies deze opzet: een verdwijnend doel, zelf namaken met echte bediening, een gemeten score met een openbare formule en een geschiedenis vergeleken met jezelf. De dagelijkse oefening is gratis. Voor relatieve toonhoogte is een gespecialiseerde gehoortrainer geschikter. Het overzicht van gehoortrainingsapps helpt je kiezen.