¿Qué es el entrenamiento de la percepción?

Una definición

El entrenamiento de la percepción es práctica deliberada aplicada a los sentidos. Se te muestra o se te reproduce un objetivo, lo juzgas —nombrándolo, igualándolo o reproduciéndolo— y se te dice exactamente cuánto te desviaste. Tras muchas repeticiones, el juicio se afina. El nombre académico del efecto de fondo es aprendizaje perceptivo: la mejora duradera en una tarea perceptiva que resulta de la práctica, documentada en la visión, el oído, el tacto, el olfato y el gusto.

La retroalimentación es lo que lo convierte en entrenamiento y no en simple exposición. Mirar colores todo el día no te hace mejor distinguiéndolos; que te digan, cada vez, que el color que elegiste estaba once grados demasiado cálido, sí. Los estudios sobre el aprendizaje perceptivo encuentran que saber si una respuesta fue correcta mejora de forma sustancial la rapidez con la que las personas aprenden, y que la ganancia depende de cuánto tiempo y con qué precisión se entrena.

Cómo es en la práctica

• Color. Se muestra un color y luego se oculta. Lo reconstruyes con controles de matiz, saturación y brillo y ves la distancia entre lo tuyo y el original. Coloristas, retocadores y diseñadores lo entrenan, formalmente con la prueba de matices de Farnsworth-Munsell e informalmente discutiendo por los grises.
• Tono. Suena un tono una sola vez. Lo vuelves a encontrar y se te dice cuántos cents te desviaste. Esto es memoria del tono, prima del reconocimiento de intervalos y acordes que ejercitan las apps de entrenamiento auditivo.
• Duración. Un intervalo transcurre y se detiene. Lo reproduces manteniendo una pulsación, sin reloj y sin contar. Baterías, editores y cualquiera que ajuste el tiempo de un corte o de una entrada trabajan esto.
• Espacio. Una forma está en algún lugar, girada y con un tamaño, y luego desaparece. Tú la vuelves a colocar. Arquitectos, ilustradores y cirujanos dependen justamente de este tipo de memoria espacial.
• Olfato y gusto. Sumilleres y perfumistas se entrenan con muestras a ciegas y respuestas con nombre. El mismo método, sin teléfono de por medio.

Lo que no es

El entrenamiento de la percepción no es entrenamiento cerebral, y la diferencia está en lo que se afirma. Los productos de entrenamiento cerebral prometen que practicar sus juegos mejora algo general —memoria de trabajo, atención, velocidad de procesamiento, inteligencia— que luego se manifiesta en la vida diaria. La revisión más cuidadosa de esa bibliografía, publicada en Psychological Science in the Public Interest en 2016, concluyó que el entrenamiento cerebral mejora de forma fiable las tareas entrenadas, mejora menos las tareas estrechamente relacionadas y no muestra ninguna mejora convincente en la cognición cotidiana. El entrenamiento de la percepción hace la afirmación más estrecha, y la más estrecha es la que respalda la evidencia: practica la discriminación de matices y mejorará tu discriminación de matices. No se promete nada sobre tu memoria. Entrenamiento de la percepción frente a entrenamiento cerebral lo recorre en detalle.

Tampoco es una herramienta médica ni de diagnóstico. Una puntuación baja en un ejercicio de tono no es una prueba de audición, y una puntuación baja en color no es una prueba de visión cromática. Esos son instrumentos clínicos, con normas y condiciones controladas. Una app de entrenamiento te mide frente a ti mismo.

Lo que respalda la investigación y sus límites

Hay tres hallazgos de la bibliografía sobre aprendizaje perceptivo que conviene conocer antes de empezar, porque fijan con honestidad las expectativas.

1. El aprendizaje es real y duradero. Los adultos mejoran en discriminaciones sensoriales finas con la práctica, y la mejora persiste durante meses. Lo documentó Eleanor Gibson en la década de 1960 y se ha replicado muchas veces desde entonces.
2. El aprendizaje es específico. Las ganancias tienden a quedarse cerca de la tarea entrenada: el estímulo entrenado, la ubicación entrenada, la precisión entrenada. La transferencia a tareas relacionadas es parcial y depende de cómo se diseñó el entrenamiento. El aprendizaje en fases tempranas se transfiere más; el entrenamiento extenso de alta precisión se vuelve más específico. Por eso una práctica de percepción debería medir exactamente aquello que te importa y no un sustituto.
3. La retroalimentación y la variedad importan. La retroalimentación ensayo a ensayo acelera el aprendizaje, y los objetivos variados —un color distinto cada día en lugar del mismo— producen ganancias más sólidas que machacar un solo estímulo.

Lo que tiene una buena práctica

Sea cual sea el sentido y sea cual sea la herramienta, una práctica que funciona tiene cuatro partes. Si falta una, estás haciendo otra cosa: un juego, una prueba o un hábito.

1. Un objetivo que no puedes ver mientras respondes. La memoria es el punto. Igualar un color que sigues mirando es una habilidad motora, no perceptiva.
2. Una reproducción, no una opción múltiple. Reconstruir un color con tres deslizadores te dice qué dimensión juzgaste mal. Elegir una de seis muestras solo te dice si tuviste suerte.
3. Una comparación medida. Un número con unidades —grados de matiz, cents de tono, por ciento de una duración— y las dos cosas lado a lado. «¡Cerca!» no es retroalimentación.
4. Un registro. Una sesión es ruido. La serie es la señal, y solo tiene sentido frente a tus propias sesiones anteriores.

Cómo empezar

Elige un sentido que importe en tu trabajo y un método que te dé las cuatro partes anteriores. Hazlo a la misma hora cada día, brevemente —dos minutos bastan para producir una serie que merezca la pena leer— y no mires la tendencia durante una semana. Luego mírala. A la mayoría le sorprende en ambas direcciones: un sentido en el que confiaban se desvía, un sentido en el que nunca habían pensado se mantiene estable.

Si quieres los cuatro a la vez en un iPhone, Percore está hecho exactamente con esta forma: un objetivo que desaparece, una reproducción con controles reales, una puntuación medida con la fórmula publicada y un registro relativo a ti. La práctica diaria es gratuita. Si lo que quieres son ejercicios de tono relativo, un entrenador auditivo específico es la mejor herramienta; la lista de apps de entrenamiento auditivo dice cuál.